En mi nota anterior poníamos en contexto el notable auge de los negocios, esencialmente de base tecnológica, en Latinoamérica. Las startups, este modelo de empresa que mejor representa el actual paradigma, han encontrado condiciones propicias para desarrollarse, pero también muchas dificultades y retos. 

Nuestra región está viviendo un gran momento en lo que a su ecosistema emprendedor se refiere. En los últimos años el sector ha crecido en rubros muy específicos como el del e-commerce, logística, distribución y el fintech, sin dudas uno de los que mayores desafíos políticos y legales ha sorteado. 

¿Qué representa este crecimiento en términos de valoración para las economías de la región?
En primer lugar, vale destacar el rol de las aceleradoras que impulsan el despegue de estos emprendimientos a cambio de participación en el negocio. Se trata de inversionistas — compañías, entidades u organismos — que aportan el capital que los fundadores de aquellos emprendimientos no pueden conseguir por sus propios medios. ¿Y por qué resulta atractivo tomar este tipo de riesgos por parte de dichos inversores? Sencillamente porque las startups tienen una vida operativa relativamente corta (aproximadamente de 2 años, según los especialistas), con activos tangibles reducidos, que resultan ser una gran opción para obtener una rentabilidad por encima del promedio y en el corto/mediano plazo, si la empresa resulta exitosa desde luego.

Según la Association for Private Capital Investment in Latin America (LAVCA), desde 2015 y hasta antes de la pandemia, las inversiones de capital de riesgo crecieron un 673% en América Latina, alcanzando los USD 4.6 mil millones en 2019, un récord histórico hasta ese momento, que colocó a la región en la cima de este tipo de acciones. 

Hacia el 2022, según el Informe Startups Latam (el reporte más completo del ecosistema emprendedor hasta el momento), la región había recibido más de USD 20 mil millones en inversiones de capital de riesgo, un aumento del 35% respecto al 2021, y generó más de 30 nuevos unicornios, es decir, startups valoradas en más de USD 1.000 millones.

Ahora bien ¿qué números nos deja este 2023? Según el Informe Startups Latam de este año, el ecosistema emprendedor recibió más de USD 25 mil millones en inversiones de capital de riesgo, un aumento del 22% respecto al 2022, y generó más de 40 nuevos unicornios. Dicho lo anterior, ¿quedan dudas acerca del potencial del ecosistema emprendedor latinoamericano? 

Los datos que nos arrojan las principales consultoras especializadas en el tema son muy alentadores. En realidad, hay mucho más por contar, pero sin dudas nos excederíamos de las pretensiones de esta nota que – sin ánimos de grandilocuencia – procura poner en valor las bondades de nuestra región en términos de capital humano, ideas e impulso creativo.

Para despedirme, me gustaría dejar las siguientes cifras de organismos muy reconocidos en el medio que nos dará una idea del espacio que ocupa LATAM en el escenario global:

• Según el Global Entrepreneurship Monitor (GEM) 2022, Latinoamérica es la región con la mayor tasa de actividad emprendedora del mundo, con un 24,6%, superando a África (22,9%), Asia (18,7%), Europa (10,9%) y América del Norte (10,5%).
• Según el Global Startup Ecosystem Report (GSER) 2022, Latinoamérica tiene 10 ecosistemas emprendedores entre los 100 mejores del mundo, siendo los más destacados Sao Paulo, Ciudad de México, Bogotá, Buenos Aires y Santiago.
• Según el Latin America Startup Directory 2022, Latinoamérica tiene más de 15.000 startups registradas, de las cuales el 40% se dedican al sector fintech, el 20% al e-commerce, el 10% a la educación, el 10% a la salud y el 20% a otros sectores.

Parafraseando mi nota anterior, «si bien el crecimiento de los negocios digitales en América Latina es prometedor, aún existen desafíos en términos de infraestructura, acceso a financiamiento y regulación». Y es que efectivamente ningún futuro podrá ser demasiado promisorio en términos de negocios sin la necesaria cuota de actuación político–institucional de los gobiernos y organismos supra nacionales, y sus relaciones de cooperación e integración regional que fortalezcan y respalden al sector. Un gran desafío por delante.

Germán Martín – Director Ejecutivo UBS
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